On nous a promis des merveilles. Nosy Be (littéralement la "grande île") est pourtant si petite mais si charmeuse...

Nosy Be a réussi à tirer son épingle du jeu touristique, en attirant à elle seule près de 20 % des touristes de Madagascar. Dès les années 1970, elle a porté les espoirs touristiques de toute l'île rouge, essayant de quitter le plus possible les chemins "roots" afin de regagner les standards internationaux. On les comprend tous ces voyageurs de vouloir suivre les sentiers battus quand ils sont si envoûtants. Avec ses collines qui semblent regarder d'un air hautain la grande terre juste en face. Dans un périmètre d'une quinzaine de kilomètres, cette belle île rassemble végétation luxuriante, petite agitation urbaine et bien sûr plages paradisiaques.

Exotiquement parfumé !
Ce petit coin de paradis a même sa personnalité olfactive. Des senteurs uniques au monde, comme celle de l'ylang-ylang qui flotte à chaque abord d'une des plantations, où l'arbre est cultivé. L'ylanguier a quitté ses terres natales des Philippines sous l'impulsion des parfumeurs français. Il est aujourd'hui l'apanage des Comores et de Nosy Be, qui l'exportent pour la confection de parfums des plus grandes maisons hexagonales. Ils ont pourtant un allure étrange ces arbres torturés. Comme empêchés de grandir. Comme cassés en plein épanouissement. En fait, la taille régulière de l'arbre contraignent ses branches à piquer vers le sol. Ce sont ses fleurs jaunes qui ont valu à Nosy Be le surnom d'"île aux parfums". Ce nectar nécessite cinq cent hectares pour produire 800 tonnes de fleurs qui donneront 20 tonnes d'huile essentielle par an. Outre l'ylang-ylang, on trouve sur "l'île aux parfums" d'autres plantes aromatiques, de la canne à sucre, de la vanille, du poivre et du safran.

Julie Desné